赖旭龙教授领导的古DNA团队与吉林大学，丹麦哥本哈根大学合作，完成了古基因组研究在中国北方发现了一个已经灭绝的深度分化的虎支的研究成果，发表在学术期刊《英国皇家学会学报B:生物科学》上这是世界上首个古老虎基因组的研究成果
2003年，吉林大学考古队在吉林省通化市大安镇的一个山洞中发掘出大量古生物化石，并将其中一部分提供给中国地质大学古DNA研究队进行合作研究通过对化石中残存DNA的分析鉴定，研究人员意外发现其中一具断裂的下颌骨并非鬣狗，而是一只老虎，其年龄已经超过了43500年
从生物分类上来说，老虎属于猫科，豹类，虎类物种，是大型猫科动物中的明星它的进化史和生存状态一直受到社会和学术界的广泛关注现在的老虎主要包括六个地理亚种:东北虎，华南虎，印支虎，孟加拉虎，马来虎和苏门答腊虎研究表明，它们都是从大约11万年前的祖先种群中分化出来的
为了探索大安虎与现生虎各地理亚种的亲缘关系，研究人员加大了从大安虎下颌骨化石中提取古DNA和构建第二代测序文库的工作，从24个测序文库中组装了大安虎近乎完整的线粒体基因组和部分核基因组信息通过对大安虎与所有现生虎的遗传成分和进化树构建的比较分析，发现大安虎不同于任何现生虎，属于一个未知且已灭绝的遗传分支它所代表的基因分支和现在老虎的祖先在大约26万年前分道扬镳不像现在老虎的祖先，然后在各地辐射分化，形成不同的地理亚种，以大安虎为代表的遗传分支走上了灭绝的道路
对现存老虎的研究只能揭示其直系祖先的进化史对大安虎基因组的测定和分析表明，在虎的进化过程中，已经丢失了一些遗传分支，所有现代虎都是只有一个分支的后代迄今为止，最古老的老虎化石发现于距今200多万年前的中国甘肃更新世早期，其他中更新世和晚更新世的老虎化石也遍布东亚研究人员表示:在获得远古DNA数据之前，消失的虎分支的基因信息总是被破碎且容易被误读的化石所覆盖古基因组研究使已经灭绝的虎科重见天日，为系统，全面地探索虎的进化史提供了必要的，不可替代的分子基础
